近日，美国休斯敦航道因轮船相撞发生原油泄漏事故，导致航道关闭，大量液化天然气（LNG）运输船受此影响无法正常运行。有业内人士担忧，由于该航道沿线汇集了众多天然气液化终端，此次事故可能影响到LNG出口。

　　3月22日，一艘装载着90万加仑重质油的货船行至休斯敦航道时与一艘驳船相撞，导致货船上1/5的重质油漏入航道。到23日为止，有关部门检测到石油已在墨西哥湾海面上蔓延了12英里。

　　由于休斯顿航道是世界上最为繁忙的石油化工产品运输航道之一，事故发生后航道拥堵严重，而且由于时间紧急，无法开启另一条主要航道，出事区域已停泊了60多艘船。美国海岸警卫队将此次定性为“重大漏油事件”，并表示会加派人手设立围油带，同时加派24艘船展开清理工作。

　　据了解，休斯敦航道是休斯敦港的一部分，每天都有80多艘船只经过。但是到3月24日为止，航道已关闭3天。海岸警卫队也不能确定航道何时会重新开放。芝加哥能源咨询公司主席里特布斯克称，如果航道的拥堵状况持续，可能会导致石油价格暂时上涨。

　　受航道关闭影响的还有LNG运输。据了解，休斯敦航道是距离全球最大LNG储存地、位于德克萨斯州的Mont Belvieu最近的水路运输通道，因此该航道一直是美国LNG出口的主力。根据美国能源信息署（EIA）的数据，2013年，美国出口量从2010年的16.4万桶/天上升到47.5万桶/天，其中，12月的出口总量更是创纪录地达到62.6万桶/天。

　　目前，有两家公司在休斯敦航道沿线出口LNG，分别是Enterprise Products Partners LP (EPD)和Targa Resources Partners LP (NGLS)，二者总共拥有38万桶/天的出口能力。EPD负责运营该航道上一个吞吐量1.4万桶/小时的油轮码头，以及一个吞吐量5000桶/小时的驳船设施。该公司发言人里克·雷尼在一封电子邮件中表示，由于近日航道关闭，这些设施的能力已经“受到了限制”。NGLS公司每天可以从其位于Galena Park的终端出口11.5万桶到13万桶的LNG。但该公司发言人詹妮弗·尼尔拒绝就此事发表任何评论。

　　此次泄漏事故导致休斯敦航道从其北面的德克萨斯城附近一直到入海口处都被关闭。美国海岸警卫队队长布莱恩·皮诺尔表示，要重启航道，海岸警卫队需要一条未被污染的通道疏散滞留的船只，并且需要保证疏散工作不能影响到清理油污，可能短时间内难以完成。

　　事实上，许多公司也在考虑另辟通道出口LNG。根据休斯敦港务局2012年做的一项调查，已经有一批公司计划斥资350亿美元，在休斯敦航道沿线扩建及新建一些项目。

　　能源咨询公司的顾问彼得·法斯洛指出，此次的漏油事件，令人们不禁担忧，该航道究竟能承受多大的运力。“整个行业都需要认真思考，该航道究竟能承载多少基础设施。”他说，“我们现在的做法是把巨大的运输压力都放在一条航道身上了。”

　　据悉，包括菲利普斯66和西方石油公司在内的一些企业，目前正计划在德克萨斯州其他一些地方建设出口码头。其中，西方石油公司计划在位于德克萨斯Ingleside的一个前海军基地，打造一个新的出口终端。菲利普斯66公司则要投资位于Freeport的出口终端，那里距离休斯敦航道的入海口仅有大约30英里。

　　菲利普斯66公司中游业务总经理吉姆·韦伯斯特在接受采访时表示，泄漏事故充分表明，整个行业需要在其他地方拥有出口能力。“这就像个人投资。”韦伯斯特在IHS国际石油气峰会上表示，“要降低风险，就不能把鸡蛋放在一个篮子里。债券、股票都是这样，LNG运输也是一样，需要多一些运输路径。”