随后，记者来到孤岛采油厂，试图了解蒋洁敏当年的工作情况。采油厂的宣传人员对记者先是非常热情，但一听到“蒋洁敏”3个字，气氛立即变了。一位负责人表示，在这个敏感的节点上，谁也不愿意多说，但他还是向记者提供了一些关于孤岛的资料。

　　上世纪70年代的孤岛地如其名，在找到石油之前，这里是一片平静孤寂的盐碱地。1972年，孤岛采油指挥部刚刚建立时，气候和环境都很恶劣，石油工人用“鸟无树做窝，人无歇阴处”来形容当时的条件。“很多人到了这儿，看一眼就走了。几个月后，第一批招来的工人跑了一大半。”油田一位工作人员说。蒋洁敏是留下来的少数人之一。

　　吴群（化名）当年在孤岛做了几年小买卖。在他看来，油田所有工作中，修井是最脏最苦最累的，整天野外作业，风吹日晒，还不能按时吃饭，如果遇上井喷和冲砂，内衣都会被油浸透。早期技术不发达，修井工经常要靠人拉肩扛运输和使用各种大型设备。一个最普通的直径约10厘米、高30厘米的钻头，都有几十公斤重，需要两个壮小伙才能抬起来。“长期和铁家伙打交道，少不了会有些磕磕碰碰。”一名胜利油田的员工告诉记者。更严重的是，由于当时没有提拉设备，工人在洗井、冲砂过程中，劳动强度大，工作危险。“我就亲眼见过好几次，有工人不小心被洗井的化学药剂或酸液溅到眼睛里，可怕极了！”吴群说。

　　“因为修井工作实在太累太苦，工人们脾气都很急，恨不得把1小时的工作10分钟干完……蒋洁敏当了好几年修井工，这个工作给他带来的最大影响是没有笑脸。”曾经有媒体报道了一位工人对蒋洁敏的回忆。很多孤岛的石油工人也推测，蒋洁敏当官后的雷厉风行和不苟言笑，与他17岁初入社会时经历了这种艰辛有关。

　　蒋洁敏的少年老成也日渐显现。1972到1980年的8年中，蒋洁敏在孤岛采油指挥部从普通工人到技术员、作业队队长、副大队长、大队长，20岁出头就走上管理岗位。

　　1980年，为了弥补“文革”时很多管理人员未能正规上学的遗憾，受山东省委组织部委托，山东大学开始举办干部专修科。25岁的蒋洁敏得以到山东大学经济学系在职学习工业经济专业。这段为期两年的学习，给蒋洁敏提供了晋升的资本。

　　1987年1月，胜利油田的孤岛、孤东两个采油指挥部合并为滨海采油指挥部，蒋洁敏被任命为党委副书记。1989年12月，又恢复为孤岛和孤东两部分，分别改名为孤岛采油厂、孤东采油厂。蒋洁敏任胜利油田孤岛采油厂党委书记，主管矿区建设。

　　一名父母都是胜利油田职工的“油二代”对环球人物杂志记者说：“现在油田都强调人性化，但在30多年前，生活都是服务于生产的。”在那个“先生产、后生活”的年代，油田员工住宿条件非常简陋。上世纪60年代，大批石油工人一下子聚集到新发现的油田地区，没房子住就在地里挖个洞，上面盖上茅草，号称“土窝子”。到了70年代，蒋洁敏来到孤岛时则是“上班夺油搞会战，下班盖好‘干打垒’再会战”。“干打垒”是北方农村最简便的房子，先用玉米杆垒成墙，再在外表糊一层泥巴。当时，一位石油工人还在《战报》（《大庆日报》前身）上刊登了一首诗：“延安人人挖窑洞，今朝处处干打垒。”上世纪80年代，蒋洁敏上任滨海采油指挥部党委副书记时，“灯不明，路不平，水不净”是矿区广为流传的自我调侃之词。据媒体报道，他曾说过“鸟还有个窝，我们在这奋斗了15年还没有个像样的家”。上任后，蒋洁敏表现出和前任完全不同的领导风格——大胆、强势，花了3年时间不断盖楼。原孤岛采油厂工会主席杨书善也曾对媒体回忆：“矿区连续3年建设正规楼房2000多套。”

　　在当地居民的指引下，记者找到了孤岛的第一批家属楼。它们位于孤岛镇东边，三层，年久失修，墙皮脱落，外表呈现灰白色。楼内每套房的面积都是53平方米，所以这批楼房也被称作“老五三”。旁边的修车师傅说：“这可是当年的‘指挥楼’，里面住的全是领导！”但无从证实蒋洁敏是否在此居住过，只知道他在任内又盖了许多六七十平方米的单元房。

　　当年蒋洁敏在孤岛还推行过一项“4321”政策。“每人每月保证领到4斤鸡蛋、3斤鱼、2斤肉、1斤油。那时候我们有自己的农场，养猪养鸡，种菜种瓜。”孤岛采油厂退休技术员王成（化名）向记者回忆了那时候的“小康”待遇。这样的生活，让很多非油田职工羡慕不已。