蒋洁敏在1972年离开了生他养他的村子。当时，正在读高二的他迎来了人生第一个重要选择——参军还是工作？只要再过一年， 18岁的他就可以参军了，但在县城工作的父亲带回另一个消息：东营的“九二三厂”正在招工。

　　“九二三厂”即胜利油田的前身。在东营市胜利油田老基地的中心地段，记者从油田科技展览馆了解到胜利油田的发展历史——1961年4月，东营地区的“华8井”首次获得日产8吨的工业油流，从而发现了油田；1962年9月23日，“营2井”获日产555吨的高产油流，是当时全国日产量最高的一口油井，“九二三厂”由此得名；1965 年1月25日，又一支钻井队在胜利村打出“坨11井”，这是我国第一口原油日产过千吨的油井，后经山东省委批复，“九二三厂”改名胜利油田；1972年，胜利油田会战指挥部成立，陆续组织了河口、临盘、孤岛等地区的勘探开发会战，开始大规模面向社会招收石油工人。

　　正是在这一年，17岁的蒋洁敏结束了学业，来到离阳信县170多公里的孤岛（今山东省东营市河口区孤岛镇），成了胜利油田孤岛采油指挥部井下作业队的一名修井工。

　　41年后，环球人物杂志记者来到孤岛。这个面积不大的小镇遍布采油厂，红色或黄色的采油机随处可见，几乎走几步就可以看见一口油井。越往北走，道路越宽阔，马路两边的树木修剪得非常整齐，一排排红顶的5层楼房一字排开，从朝阳一村一直排到朝阳五村、六村……当地居民告诉记者，那些房子是孤岛采油厂的家属楼。

　　相比阳信县老乡表现出来的谨慎，孤岛的职工对突然出现的陌生面孔没有那么警惕。一位同在1972年进入胜利油田的退休职工很热情地向记者介绍，当时招工有3个途径：部队军人、油田职工后代、社会招工。招聘的流程非常简单，“只是填了几张表，写写自己的基本信息，就被大卡车拉走了。”