随着美国国内油气产量增加，以往出口石油到美国的国家不得不到更远的地方寻找新的消费者，这导致海上石油运输贸易迎来十年最大增速。

　　油轮贸易创纪录

　　据伦敦ICAP航运研究机构统计，石油吨海里数(tonne-mile，用来衡量全球石油贸易情况，同时计算交易量和油轮航行距离的指标数据)，去年飙升近10%，达到创纪录的7.8万亿吨海里。该数据涵盖了主要的石油进口国，占全球海运石油贸易的80%。

　　这种激增甚至是在石油贸易量维持在较低水平的情况下发生的，因此，这反映出油轮航行的距离增加了。一些原本从西非和拉丁美洲出口到美国的原油，流向了中国和印度。这对于大型油轮公司来说，无疑是件喜事。百慕大地区的前线航运公司和美国海外船舶控股集团等，都将迎来更多收入。

　　由于市场不得不购买金融危机前订购的一批船只，油轮运费率相比2008年峰值时期已大为下降。

　　海上要道压力陡增

　　石油贸易格局的变化，给一些诸如马六甲海峡等通往亚洲的航运要道带来压力。这是美国页岩气革命导致的新的能源安全困境的一个例证。

　　英国《金融时报》援引前美国国务院石油事务高级外交官大卫·格德温的话称，“美国石油产量增加，正改变石油贸易流，并令世界上一些咽喉要道压力增大。就全球能源安全而言，被海盗抢劫的风险增加了”。

　　美国页岩油气的繁荣，尤其让包括委内瑞拉、尼日利亚、安哥拉在内的所有欧佩克成员国，不得不为石油产品寻找新市场。

　　印度政策研究中心专家布拉马·切拉尼表示，美国进口石油的减少为印度提供了机会，印度进口来自拉美和西非的石油，实现多样化，减少了从海湾国家的石油进口。不过，他表示，这同时造成新的安全困境。“石油供应多元化，增加了印度对石油供应中断的敏感性。因此，印度舰队在西非海域巡逻是迟早的事儿”。

　　据能源咨询公司统计，2011年起，印度从委内瑞拉进口的石油已增加3倍。印度将很快取代美国成为尼日利亚石油的主要出口地。《金融时报》称，中国一直试图减少对海运石油的依赖，与哈克萨克斯坦和俄罗斯都修有石油管道，还有一条通向缅甸的石油管道正在建设。尽管中国去年石油进口量温和增长，但其吨海里数已增长13%，因为从委内瑞拉进口的原油量创纪录。

　　美国石油进口量已跌至1997年以来的最低点，这引起美国就是否应继续充当全球重要海域航线保卫者进行争论。不过格德温认为，石油贸易增加以及自西向东的运输趋势，要求美国重新调整，并增强而非减少安保措施。

　　亚洲炼油能力增强

　　油轮贸易吨海里数的增加部分反映了北美原油生产的一些情况。美国北达科他州巴肯盆地的原油属于轻质原油，取代了同质的尼日利亚原油。可美国许多炼油厂继续使用的是从中东进口的重油。所以，虽然美国2012年原油进口减少5%，其吨海里数仍然持平。

　　《金融时报》称，印度和中国已开始迅速建设炼油厂，以满足国内石油产品日益增长的需求，比如汽油、柴油。这些炼油厂增加了从西非和拉美的石油进口。

　　“原油边际产量正向西往北美转移，而炼油能力则向东往亚洲转移。这意味着原油运输距离拉大。”伦敦ICAP航运研究机构油轮方面负责人西蒙·纽曼表示。